《竹书纪年》不仅是战国时期魏国的史书，也是中国古代唯一留存的未经秦火的编年通史。其共十三篇，叙述夏、商、西周和春秋战国的历史，按年编次，至魏襄王二十年为止。

由于《竹书纪年》躲过了秦始皇的“焚书坑儒”和汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”，其中所纪录的部分史料与儒家撰写的《春秋》、《史记》等史书有巨大差异。故而其被发现后，立刻在史学界的引起了轩然大波。

比如，儒家史书中尧舜禅让的故事，千百年来一直被传为美谈，而《竹书纪年》却讲了另一个版本的“尧舜禅让”：尧年老了，舜就把尧囚禁起来，夺取了他的帝位，还不让他们父子相见。再比如，儒家的史书中商汤时大臣伊尹放逐国君太甲的感人故事，而在《竹书纪年》中却是这样记载的：伊尹流放太甲而称王，结果被太甲潜逃回来杀害。

“尧舜禅让”是假的！“伊尹之事”也是假的！正因为如此，《竹书纪年》一经出土，就让史学家直呼“辣眼睛”，也让很多人开始对儒家所撰写的史籍产生了怀疑。